FORETS SACRÉES ET GOUVERNANCE FORESTIÈRE AU GABON (1886-2025) : ENTRE INSTITUTION COUTUMIÈRE ET RECONNAISSANCE JURIDIQUE

Abstract

Les forêts sacrées constituent des espaces où s'articulent pratiques culturelles, croyances religieuses et gestion des ressources naturelles. Au Gabon, leur contribution à la gouvernance forestière demeure pourtant peu étudiée. Cet article analyse l'évolution des forêts sacrées entre 1886 et 2025 afin d'évaluer leur rôle dans la gouvernance des ressources forestières et les limites de leur reconnaissance juridique. La recherche mobilise une approche qualitative fondée sur l'histoire environnementale et l'analyse institutionnelle, combinant revue de littérature, analyse des textes juridiques et réglementaires, rapports institutionnels et étude de cas de la forêt sacrée de Massaha. Les résultats montrent que les forêts sacrées fonctionnent comme de véritables institutions coutumières de gouvernance, reposant sur des règles d'accès, des interdits, des mécanismes de contrôle communautaire et des autorités traditionnelles favorisant la régulation des usages et la conservation des ressources forestières. Ils révèlent également la faible prise en compte de ces institutions par le droit forestier gabonais, générant des tensions entre normes coutumières et droit positif. Le cas de Massaha illustre les effets de cette dualité juridique. L'étude souligne la nécessité d'une meilleure articulation entre institutions coutumières et politiques publiques afin de renforcer la gouvernance forestière, la conservation de la biodiversité et la préservation des patrimoines culturels.